Grammar Guide
LICZEBNIKI – Numbers
Core Rule
Numbers in Polish are tricky, not because counting itself is hard, but because numbers directly affect the grammatical case of the noun that follows them. In English, you simply say "5 cats" regardless. In Polish, the noun changes form depending on the number: jeden kot, dwa koty, pięć kotów, three different endings for the same word.
Two types: Polish distinguishes cardinal numbers (how many, jeden, dwa, trzy) and ordinal numbers (which one, pierwszy, drugi, trzeci). Cardinals follow strict noun-agreement rules; ordinals behave like adjectives and decline across all cases and genders.
Key Usages
Counting & quantity
Cardinals govern the case of the noun that follows them.
pięć kotów, dwadzieścia złotych
Position & order
Ordinals decline like adjectives and mark sequence.
trzecie piętro, dwudziesty pierwszy wiek
Dates & time
Dates and hours use ordinals in the correct case.
piątego maja, o siódmej
Cardinal Numbers (Liczebniki główne)
The basic counting numbers. Use the tabs to explore different ranges.
| # | Polish | # | Polish |
|---|---|---|---|
| 0 | zero | 6 | sześć |
| 1 | jeden | 7 | siedem |
| 2 | dwa | 8 | osiem |
| 3 | trzy | 9 | dziewięć |
| 4 | cztery | 10 | dziesięć |
| 5 | pięć |
The Critical Rule: What case does the noun take?
This is the heart of Polish numbers. The number determines which grammatical case the following noun uses.
1
Jeden
Mianownik (Nom.)
jeden kot
jedna kobieta
jedno dziecko
2, 3, 4
Dwa – Cztery
Mianownik l.mn. (Nom. Pl.)
dwa koty
trzy kobiety
cztery dzieci
5 +
Pięć and above
Dopełniacz l.mn. (Gen. Pl.)
pięć kotów
sześć kobiet
dziesięć dzieci
Why is this important?
Even native speakers sometimes hesitate with complex numbers. If you're a learner, mastering this rule early will make everything else, shopping, telling time, giving your phone number, much easier. The pattern 1 → Nom., 2–4 → Nom. Pl., 5+ → Gen. Pl. is the single most useful rule in Polish numbers.
Quick decision flowchart:
- Is the number exactly 1? → Noun in Nominative singular; jeden agrees in gender.
- Does it end in 2, 3, 4 AND is NOT 12/13/14? → Noun in Nominative plural.
- Everything else → Noun in Genitive plural.
Why 12, 13, 14 are exceptions: These numbers (dwanaście, trzynaście, czternaście) behave like Group 3 because they are single words, the root dwa/trzy/cztery is not visible at the end. The rule checks the last component word, not the last digit. So dwanaście kotów (Genitive plural), but dwadzieścia dwa koty (Nominative plural, because the last word is dwa).
Masculine-personal exception: For groups of men or mixed-gender groups of people, numbers take special forms: dwaj / dwóch, trzej / trzech, czterej / czterech, and the noun takes Genitive plural. Examples: dwóch studentów (two male students), trzech mężczyzn (three men).
Ordinal Numbers (Liczebniki porządkowe)
Used for ordering, ranking, dates, and floors. They decline like adjectives, here are the Nominative forms for all three genders.
Masculine Feminine Neuter
| # | Masculine | Feminine | Neuter |
|---|---|---|---|
| 1st | pierwszy | pierwsza | pierwsze |
| 2nd | drugi | druga | drugie |
| 3rd | trzeci | trzecia | trzecie |
| 4th | czwarty | czwarta | czwarte |
| 5th | piąty | piąta | piąte |
| 6th | szósty | szósta | szóste |
| 7th | siódmy | siódma | siódme |
| 8th | ósmy | ósma | ósme |
| 9th | dziewiąty | dziewiąta | dziewiąte |
| 10th | dziesiąty | dziesiąta | dziesiąte |
| 20th | dwudziesty | dwudziesta | dwudzieste |
| 100th | setny | setna | setne |
| 1000th | tysięczny | tysięczna | tysięczne |
Ordinal Declension Across All 7 Cases
Ordinals decline like adjectives. Here is "pierwszy" (first) across all cases as a reference pattern.
Masculine Feminine Neuter
Singular (liczba pojedyncza)
| Case | Masculine | Feminine | Neuter |
|---|---|---|---|
| Mianownik | pierwszy | pierwsza | pierwsze |
| Dopełniacz | pierwszego | pierwszej | pierwszego |
| Celownik | pierwszemu | pierwszej | pierwszemu |
| Biernik | pierwszy / pierwszego* | pierwszą | pierwsze |
| Narzędnik | pierwszym | pierwszą | pierwszym |
| Miejscownik | pierwszym | pierwszej | pierwszym |
| Wołacz | pierwszy | pierwsza | pierwsze |
Plural (liczba mnoga)
| Case | Masculine Personal | Non-personal |
|---|---|---|
| Mianownik | pierwsi | pierwsze |
| Dopełniacz | pierwszych | pierwszych |
| Celownik | pierwszym | pierwszym |
| Biernik | pierwszych | pierwsze |
| Narzędnik | pierwszymi | pierwszymi |
| Miejscownik | pierwszych | pierwszych |
| Wołacz | pierwsi | pierwsze |
Good news
All ordinal numbers follow this same adjective declension pattern. Learn it once with "pierwszy" and you can apply it to any ordinal.
Cardinal vs. Ordinal, When to Use Which
A quick reference for the most common situations.
| Context | Type | Example |
|---|---|---|
| Counting / quantity | Cardinal | Mam pięć książek |
| Telling the time | Ordinal | Jest trzecia (godzina) |
| Floor / level | Ordinal | Na drugim piętrze |
| Age | Cardinal | Mam dwadzieścia pięć lat |
| Date | Ordinal | Piątego marca |
| Price / amount | Cardinal | To kosztuje sto złotych |
| Ranking / position | Ordinal | Jestem pierwszy w kolejce |
| Year | Ordinal | Rok dwutysięczny |
Real-World Examples
See numbers in action with everyday sentences.
Cardinal
Poproszę pięć jabłek.
I'd like five apples, please.
Cardinal
Moja babcia ma osiemdziesiąt dwa lata.
My grandmother is eighty-two years old.
Ordinal
Spotkanie jest piątego kwietnia.
The meeting is on the fifth of April.
Ordinal
Mieszkam na trzecim piętrze.
I live on the third floor.
Cardinal
W klasie jest dwadzieścia trzy uczniów.
There are twenty-three students in the class.
Ordinal
To jest moja pierwsza lekcja polskiego.
This is my first Polish lesson.
Masculine Personal Numbers
When counting groups that include at least one man, Polish uses special masculine personal number forms. Numbers 2–4 have a nominative form (used when the group is the subject) and a genitive form (used in most other contexts). Numbers 5 and above have only the genitive form.
| Number | Nominative / subject form | Genitive / quantifier form |
|---|---|---|
| 2 | dwaj / dwie / dwa | dwóch / dwu |
| 3 | trzej / trzy | trzech |
| 4 | czterej / cztery | czterech |
| 5 | pięciu* | pięciu |
| 6 | sześciu* | sześciu |
| 7 | siedmiu* | siedmiu |
| 8 | ośmiu* | ośmiu |
| 9 | dziewięciu* | dziewięciu |
| 10 | dziesięciu* | dziesięciu |
| 11 | jedenastu* | jedenastu |
| 12 | dwunastu* | dwunastu |
| 20 | dwudziestu* | dwudziestu |
| 50 | pięćdziesięciu* | pięćdziesięciu |
* Numbers 5 and above have no separate nominative, the genitive form is used as the subject form too.
Usage examples
- Ilu Polaków znasz?, Znam sześciu Polaków. (How many Poles do you know?, I know six.)
- Na spotkaniu było czterech Polaków, trzech Ukraińców i dwóch Brazylijczyków. (There were four Poles, three Ukrainians and two Brazilians at the meeting.)
- Zginęło trzydziestu żołnierzy. (Thirty soldiers died.)
- Aresztowano siedmiu Ukraińców. (Seven Ukrainians were arrested.)
Support this project